จุดลงจอดที่มีศักยภาพแห่งหนึ่งดูเหมือนจะมีสันเขาที่บ่งบอกถึงกิจกรรมความร้อนใต้พิภพที่ผ่านมาน้ำพุร้อนโบราณอาจเกิดฟองขึ้น ณ จุดใต้เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร แหล่งแร่ที่ทิ้งไว้เบื้องหลังที่อธิบายไว้ในการศึกษาใหม่ไม่ใช่หลักฐานแรกของลักษณะดังกล่าวบนดาวอังคาร แต่ถ้าได้รับการยืนยัน การค้นพบนี้อาจส่งผลต่อตำแหน่งที่ยานสำรวจดาวอังคาร Mars 2020 ลงจอดเพื่อเริ่มตามล่าหาสัญญาณแห่งชีวิต
จุดที่พิจารณาในการศึกษาใหม่นี้เรียกว่า Margaritifer Terra บริเวณที่มีหลุมอุกกาบาตหนาแน่นซึ่งมีรอยแตกจำนวนมากบนพื้นผิวอาจเกิดจากหินหนืดหรือหินหลอมละลายจากการชนของดาวเคราะห์น้อย การวิเคราะห์ภาพความละเอียดสูงจากยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter ไม่ได้บ่งชี้ว่าคุณลักษณะทั้งหมดของไซต์เกิดจากการปะทุของภูเขาไฟหรือการกระทบกระแทกพื้นผิวดาวอังคารอย่างหนัก แนวสันเขาบางแห่งตามรอยร้าวในหลุมอุกกาบาตแห่งหนึ่งในภูมิภาคนี้มีแร่สะสมที่อาจมาจากแหล่งน้ำที่ไหลขึ้นจากน้ำพุร้อนโบราณรายงานของนักวิจัยในวันที่ 15 กรกฎาคมในจดหมายวิจัยธรณีฟิสิกส์
น้ำพุร้อนบ่งบอกถึงกิจกรรมความร้อนใต้พิภพ รีเบคก้า โธมัส
ผู้เขียนร่วมการศึกษาจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ กล่าวว่า “สภาพแวดล้อมที่เกิดจากความร้อนใต้พิภพนั้นเอื้ออำนวยต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก และอาจเป็นเช่นนั้นบนดาวอังคารด้วยเช่นกัน” ของเหลวที่อุดมด้วยสารเคมีมักจะไหลได้อย่างอิสระที่ปล่องไฮโดรเทอร์มอล ซึ่งให้พลังงานแก่ชีวิตในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย โทมัสกล่าวว่าที่อยู่อาศัยนี้ยังสามารถวางแร่ที่อุดมด้วยกำมะถันหรือซิลิกาซึ่งช่วยรักษาหลักฐานการมีชีวิตได้ดีซึ่งน่าจะเป็นจุลินทรีย์ในกรณีของดาวอังคาร
แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าแร่ธาตุประเภทใดเรียงตามสันเขาที่วิเคราะห์ในการศึกษานี้ ทีมงานแนะนำว่าเนื่องจากภูเขาไฟอยู่ในพื้นที่ พร้อมด้วยหลักฐานของของเหลวที่ไหล ตะกอนที่สะสมอาจเป็นผลมาจากน้ำพุร้อนและอุดมไปด้วยกำมะถันหรือ ซิลิกา.
ทีมงานกล่าวว่าแนวสันเขาที่มีชีวิตที่ Margaritifer Terra มีความคล้ายคลึงกันอย่างมากกับลักษณะที่พบในไซต์ที่เรียกว่า Northeast Syrtis Major สันเขาเหล่านั้นอาจก่อตัวขึ้นจากกิจกรรมความร้อนใต้พิภพ นั่นเป็นสิ่งสำคัญเพราะภาคตะวันออกเฉียงเหนือ Syrtis Major เป็นหนึ่งในสามสถานที่ลงจอดที่เสนอสำหรับภารกิจ Mars 2020 อีกสองไซต์ – ปล่อง Jezero และปล่อง Gusev ซึ่งแสดงคำแนะนำของน้ำพุร้อนและที่ซึ่งยานสำรวจ Spirit สำรวจตั้งแต่ปี 2547 ถึง 2553 – มีคุณสมบัติที่บ่งบอกว่าครั้งหนึ่งเคยเปียกน้ำและสามารถปกปิดสัญญาณแห่งชีวิตได้
ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของ Syrtis Major ได้รับการระบุว่าเป็นพื้นที่ลงจอดของผู้สมัครสำหรับภารกิจโรเวอร์เนื่องจากมีดินเหนียวซึ่งบ่งบอกว่าภูมิภาคนี้เคยมีน้ำ บริเวณนี้ยังแสดงให้เห็นสัญญาณของการปะทุของภูเขาไฟในสมัยโบราณและกระแสน้ำ ซึ่งหมายความว่ามีอากาศอบอุ่นและเปียกชื้น ทั้งหมดเป็นสัญญาณที่ชัดเจนสำหรับชีวิตที่มีศักยภาพ แหล่งซิลิกาขนาดใหญ่ใกล้ภูเขาไฟในภูมิภาค Syrtis Major ยังบ่งบอกถึงกิจกรรมความร้อนใต้พิภพในอดีตอีกด้วย หากสันเขาบางแห่งในหลุมอุกกาบาต Syrtis Major ทางตะวันออกเฉียงเหนือยังมีหลักฐานของกิจกรรมความร้อนใต้พิภพในสมัยโบราณ พื้นที่ดังกล่าวอาจมีขอบเหนือกว่าอีกสองแห่งในการลงจอดยานสำรวจดาวอังคารปี 2020
การปรากฏตัวของแหล่งไฮโดรเทอร์มอลเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ทำให้มีการพิจารณาการกลับไปสู่ Gusev Crater แต่ในขณะที่แหล่งความร้อนใต้พิภพเป็นประโยชน์หลักของ Gusev Crater แต่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของ Syrtis Major มีศักยภาพที่จะเปิดเผยลายเซ็นของชีวิตจากสภาพแวดล้อมที่หลากหลายซึ่งวางไว้เป็นเวลานาน Thomas กล่าว
ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อว่างานใหม่นี้จะส่งผลต่อการตัดสินใจของ NASA
“ฉันไม่คิดว่าสิ่งนี้จะมีผลกระทบอย่างมากต่อแผน Mars 2020 ไซต์ที่เข้ารอบสุดท้ายเหล่านี้ได้รับเลือกเหนือไซต์ที่น่าตื่นตาตื่นใจมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” JR Skok จากสถาบัน SETI ในเมาน์เทนวิว รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว “สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าดาวอังคารโบราณมีความน่าสนใจ หลากหลาย และสามารถอยู่อาศัยได้เพียงใด”
จุดหมายปลายทางสำหรับภารกิจ Mars 2020 สามารถกำหนดได้เร็วที่สุดในฤดูใบไม้ร่วงปี 2018
การกระโดดนั้นเกิดขึ้นเวลาประมาณ 3:31 น. เมื่อ Cassini เข้าสู่ชั้นบรรยากาศประมาณ 10 องศาทางเหนือของเส้นศูนย์สูตร และตกลงมาที่ 34 กิโลเมตรต่อวินาที มันใช้ข้อมูลอย่างต่อเนื่อง โดยทำการวัดอุณหภูมิโดยตรง สนามแม่เหล็ก ความหนาแน่นของพลาสมา และองค์ประกอบของชั้นบนของชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์เป็นครั้งแรกที่เคยมีมา
เมื่อมันกระทบบรรยากาศ Cassini เริ่มยิงแรงขับเพื่อให้เสาอากาศชี้ไปที่โลกแม้ว่ากองกำลังของชั้นบรรยากาศจะพยายามกระแทกให้มันเอียง แต่นาทีต่อมา บรรยากาศก็ชนะ เมื่อแคสสินีอยู่เหนือยอดเมฆประมาณ 1,400 กิโลเมตร
เกิดอะไรขึ้นต่อไป นักวิทยาศาสตร์สามารถจินตนาการได้เท่านั้น แบบจำลองต่างๆ ชี้ให้เห็นถึงความตายที่ลุกเป็นไฟ: ยานอวกาศพยายามทำให้ตัวเองมีเสถียรภาพ แต่ก็ไม่เป็นผล มันเริ่มพังเร็วขึ้นเรื่อยๆ แรงเสียดทานในบรรยากาศทำให้ยานอวกาศแตกเป็นเสี่ยง ๆ ทีละน้อย โดยครั้งแรกที่ผ้าห่มระบายความร้อนของยานอวกาศถูกไฟไหม้ จากนั้นชิ้นส่วนอะลูมิเนียมก็เริ่มหลอมละลาย ยานอวกาศอาจตกลงไปอีก 1,000 กิโลเมตรในขณะที่มันสลายตัวเหมือนอุกกาบาต Maize กล่าว
