บาคาร่า จากประสบการณ์ของฉันในรัฐบาลและในฐานะศาสตราจารย์ด้านงบประมาณที่ฮาร์วาร์ด ฉันคาดการณ์ว่าข้อตกลงล่าสุดนี้ เช่นเดียวกับการแก้ไขในระยะสั้นส่วนใหญ่ จะทำให้เกิดความเจ็บปวดมากมายสำหรับชาวอเมริกันที่อายุน้อยกว่าที่ต้องเลือกแท็บนี้ นักวิจารณ์เกี่ยวกับข้อตกลงด้านงบประมาณอาจขนานนามว่า “พระราชบัญญัติ Kick-the-can-down-the-road”
ข่าวดี ข่าวร้าย
ข้อตกลงด้านงบประมาณของสภาคองเกรสจะทำให้การใช้จ่ายด้านการทหารสูงสุดในรอบหลายทศวรรษและส่งเสริมโครงการที่ไม่เกี่ยวกับการป้องกันส่วนใหญ่ เพื่อจ่ายเงินสำหรับการดื่มสุรา 300,000 ล้านเหรียญสหรัฐ ฝ่ายนิติบัญญัติได้ตัดสินใจที่จะละทิ้งการแสร้งทำเป็นอนุรักษ์การคลังและขอยืมทุกอย่างที่ต้องใช้ เป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาต่อรอง สภาคองเกรสจะเพิ่มวงเงินหนี้จนถึงเดือนมีนาคม 2019 ข้อตกลงนี้ควรให้รัฐบาลเปิดต่อไปอีกสองปีข้างหน้า ปล่อยให้สมาชิกรัฐสภามีอิสระที่จะมุ่งเน้นไปที่ธุรกิจที่จริงจังของการรณรงค์เพื่อการเลือกตั้งกลางภาค
ข่าวดีก็คือ หน่วยงานของรัฐมีแนวโน้มที่จะมีเสถียรภาพหลังจากหลายทศวรรษของ “การแก้ปัญหาอย่างต่อเนื่อง” “หน้าผาทางการคลัง” การปิดตัว การกักขัง และเพดานหนี้ การปิดระบบส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของข้าราชการของเรา ไม่ว่าพวกเขาจะทำงานเพื่อหยุดยั้งอีโบลาที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค หรือเพื่อปกป้องสถานที่ทางประวัติศาสตร์อย่างเกตตีสเบิร์ก ทางตันงบประมาณยังทำให้รัฐบาลเสียค่าใช้จ่ายมากขึ้นในการใช้จ่ายในนาทีสุดท้ายที่สิ้นเปลือง
ข่าวร้ายเป็นสองเท่า
ประการแรก ข้อตกลงปัจจุบันในทางเทคนิคจะให้ทุนแก่รัฐบาลในทางเทคนิคจนถึงวันที่ 23 มีนาคมเท่านั้น สภาคองเกรสยังคงต้องเผชิญอุปสรรคด้านขั้นตอนหลายประการ เช่น การรับตัวเลขการใช้จ่ายใหม่เป็นร่างพระราชบัญญัติการจัดสรรเฉพาะ ในตอนนี้ พรรคเดโมแครตได้ยกเลิกความพยายามในการเชื่อมโยงการช่วยเหลือ “นักฝัน” ชาวอเมริกันวัยเยาว์กับข้อตกลงด้านงบประมาณ ปัญหาการเข้าเมืองในวงกว้างยังไม่ได้รับการแก้ไข
ประการที่สอง ข้อตกลงนี้ไม่ได้แก้ไขข้อบกพร่องพื้นฐานใดๆ ในงบประมาณของรัฐบาลกลาง ตัวอย่างเช่น ไม่มีวิธีแก้ปัญหาเพื่อให้แน่ใจว่ากองทุนประกันสังคม, Medicare, กองทุนทรัสต์เพื่อการเกษียณอายุของทหาร และการให้สิทธิ์อื่นๆ มีความยั่งยืน รายจ่ายภาคบังคับเหล่านี้เพิ่มขึ้นจากร้อยละ 4 เป็นร้อยละ 12 ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศตั้งแต่ปี 2513 และปัจจุบันคิดเป็นสองในสามของงบประมาณของรัฐบาลกลาง
ยิ่งไปกว่านั้น การอัดฉีดเงินมากกว่าที่เพนตากอนร้องขอ จะทำให้ความพยายามใดๆ ในการใช้จ่ายในกองทัพลดลง ที่แน่นอนคือการขาดดุลงบประมาณและหนี้ของประเทศจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
สิ่งต่าง ๆ เลวร้ายได้อย่างไร?
ความผิดปกติในกระบวนการงบประมาณของรัฐสภาในปัจจุบันสามารถย้อนไปถึงการปฏิรูปงบประมาณในปี 1974 เมื่อสภาคองเกรสผ่านร่างพระราชบัญญัติงบประมาณและการควบคุมการกักขังของ รัฐสภา กฎหมายเป็นการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานครั้งแรกในการจัดทำงบประมาณของประเทศตั้งแต่ปี พ.ศ. 2464 และได้รับแรงผลักดันจากความพยายามของสภาคองเกรสในการยืนยัน “อำนาจของเงินในกระเป๋า” ของรัฐธรรมนูญอีกครั้งภายหลังจากวอเตอร์เกท พระราชบัญญัติดังกล่าวได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับบทบาทของรัฐสภาในกระบวนการงบประมาณ และจัดตั้งคณะกรรมการงบประมาณของสภาและวุฒิสภาเพื่อกำหนดขนาดและการจัดสรรวงกลมงบประมาณประจำปี
คณะกรรมการเหล่านี้ล้มเหลวในการควบคุมกระบวนการงบประมาณ ในช่วง 44 ปีที่ผ่านมา สภาคองเกรสได้ให้สัตยาบันร่างงบประมาณประจำปีที่ตรงเวลาเพียงสี่ครั้ง – ในปี 2520, 2532, 2538 และ 2540 การรวมกันของการใช้จ่ายภาคบังคับที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับสิทธิและการลดภาษีลึกในปี 2544 และ 2546 นำไปสู่ความไม่สมดุลเรื้อรัง ระหว่างรายรับและรายจ่ายของรัฐบาล
งบประมาณ “ผู้รวบรวม” ที่รัฐสภาเพิ่งยกเลิกถูกนำมาใช้ในปี 2554 โดยกำหนดข้อ จำกัด ทั่วกระดานสำหรับการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางในความพยายามอย่างคร่าวๆเพื่อจัดการกับการขาดแคลนงบประมาณอย่างต่อเนื่อง ต่อมาสภาคองเกรสใช้กลเม็ดและการแก้ปัญหาทางการเงินเพื่อหลีกเลี่ยงการใช้จ่ายสูงสุด รวมถึงการระดมเงินหลายพันล้านดอลลาร์ผ่าน “รายจ่ายภาษี” การแก้ไขรหัสภาษีเพื่อลดรายได้ที่เข้ามาในกระทรวงการคลัง พวกเขายังเพิ่ม “ค่าธรรมเนียมผู้ใช้” สำหรับบริการของรัฐบาลเช่นค่าตั๋วเครื่องบิน TSA และเปลี่ยนภาระด้านกฎระเบียบจากหน่วยงานของรัฐบาลกลางไปยังรัฐและรัฐบาลท้องถิ่น ในขณะเดียวกัน ค่าใช้จ่ายมหาศาลของสงครามในอัฟกานิสถานและอิรักได้รับการจ่ายนอกงบประมาณปกติโดยใช้กองทุน “ฉุกเฉิน” และ “ยกเว้น” ที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินทั้งหมดจากการกู้ยืม
ผลที่ตามมาอย่างหนึ่งของนโยบายเหล่านี้ก็คือ หนี้สาธารณะได้เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 20 ล้านล้านดอลลาร์ และขณะนี้มีสัดส่วนมากกว่า 100 เปอร์เซ็นต์ของ GDP การสะสมหนี้นี้เกิดขึ้นได้ด้วยอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำเป็นประวัติการณ์และความต้องการพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯ ทั่วโลก ภาวะเศรษฐกิจที่ไม่เอื้ออำนวยเหล่านี้ทำให้กระทรวงการคลังสามารถออกตราสารหนี้ภาครัฐที่เพิ่มขึ้นได้โดยไม่กระทบต่อต้นทุนการกู้ยืมอย่างมีนัยสำคัญ
แต่อัตราดอกเบี้ยกำลังเริ่มไต่ระดับขึ้น สำนักงานงบประมาณรัฐสภาที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดระบุว่า ข้อตกลงด้านงบประมาณของรัฐสภาฉบับล่าสุดมีขึ้นอย่างหนักหลังจากการลดภาษีของทรัมป์เมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งจะลดรายรับภาษีประจำปีลงราว 180,000 ล้านดอลลาร์
บางทีสิ่งที่อันตรายที่สุดของข้อตกลงปัจจุบันคือผลกระทบที่กัดกร่อนต่อพรรครีพับลิกัน อย่างน้อยเป็นเวลาหลายทศวรรษที่พรรครีพับลิกันปรารถนาที่จะยืนหยัดเพื่อรัฐบาลที่เล็กกว่า ผอมกว่า และมีประสิทธิภาพมากกว่า ตอนนี้พวกเขาควบคุมสภาทั้งสองสภาแล้ว พวกเขาได้ยกเลิกข้อจำกัดการใช้จ่ายและผลักดันหนึ่งในแพ็คเกจการใช้จ่ายที่ควบคุมไม่ได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ ในงบประมาณ เช่นเดียวกับการเมืองระดับชาติของเรา ความแน่นอนทางการเมืองแบบดั้งเดิมอยู่นอกหน้าต่าง บาคาร่า
